5 faits intéressants sur les tortues des Îles Canaries
Beaucoup de visiteurs des Canaries viennent admirer un des habitants célèbres de cet archipel : les tortues marines. Ce sont des animaux magnifiques qui font la joie de ceux qui ont la chance de pouvoir en rencontrer. Voici 5 faits qui vous surprendront à leur sujet :
- Les tortues sont des reptiles qui sont adaptés à l’environnement marin. Mais ces animaux ont besoin de retourner sur la terre ferme pour la ponte des œufs. En s’orientant grâce au champ magnétique terrestre, les tortues peuvent parcourir des milliers de kilomètres pour revenir à l’endroit de leur naissance et y pondre leurs œufs dans le sable pendant la nuit.
- Et puisque ce sont des reptiles, elles ont également besoin de respirer l’air de la surface ! Mais une tortue peut rester sous l’eau très longtemps. Elles peuvent dormir sous l’eau plusieurs heures sans devoir remonter et peuvent descendre très profondément dans l’eau (parfois à plus de 1000 mètres !)
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- Les tortues marines ont connu les dinosaures ! Ont a découvert des traces fossiles attestant leur existence il y a plus de 200 millions d’années !
- Les tortues peuvent vivre de nombreuses années : 40-70 ans. Malheureusement, à présent, leur espérance de vie diminue puisqu’elles courent de nombreux dangers à cause des changements climatiques, de la pollution, de la destruction et de l’urbanisation des plages de reproduction, de la pêche etc. C’est pourquoi ces animaux sont protégés par le gouvernement canarien et doivent être respectés de tous. Mais les plans d’action de protection sont fastidieux et il est très difficile d’assurer la survie au long terme de certaines espèces.
- Il existe 7 espèces de tortues marines au monde et les Canaries abritent 6 de ces espèces. Voici une courte description de chacune d’entre-elles :
a. La tortue Luth (Dermochelys coriacea) est la plus grande des 7 espèces de tortues marines. Elle peut mesurer 2 mètres et peser entre 450 et 950 kilos. Elle ne 
possède pas une grosse carapace avec des écailles mais plutôt un cartilage et une peau épaisse qui protègent ses organes. On la reconnait par les lignes plus claires qui vont de sa tête à sa queue. Elle est de couleur bleu foncé avec une peau brillante et lisse. Elle peut vivre plus de 50 ans et peut rester plus de 80 minutes sous l’eau et atteindre plus de 1000 mètres de profondeur !
b. La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) : On la reconnait par ses écailles épaisses qui sont par ailleurs très recherchées pour le commerce, ce qui en fait l’une des tortues marines les plus en danger d’extinction à cause du braconnage. Elle est plus petite que la précédente : elle mesure entre 60 et 100 cm et pèse entre 43 et 75 kg. Cette espèce ne peut se reproduire qu’après l’âge de 10 ans.
c. La tortue verte (Chelonia mydas) est une tortue que l’on observe souvent dans les eaux de Tenerife. C’est notamment cette espèce qui était la vedette de la baie d’El Puertito de Armeñime mais qui a disparut de cet endroit l’année dernière. Cette créature pèse entre 80 et 130 kg et mesure un peut plus d’un mètre. C’est la plus rapide des tortues marines et, contrairement à ce que l’on peut croire, cela veut dire qu’elle peut nager très vite : 35 km/h ! Ce qui la distingue des autres espèces est qu’elle devient herbivore à un certain âge, ce qui lui donne sa couleur verte. Ses œufs sont gros comme une balle de golf et elle les pond dans un seul trou mais creuse une dizaine de trous sur la même plage pour leurrer les prédateurs.
d. La tortue Caouanne (Caretta caretta) mesure environs 90 cm de long pour 135kg et sa carapace est en forme de cœur. C’est l’une des tortues les plus fréquentes aux Canaries. Elle peut rester 4 heures sous l’eau, ce qui est plus que les autres espèces. Cette tortue migre beaucoup car elle se retrouve en état léthargique lorsque l’eau devient trop froide pour elle.
e. La tortue de Kemp (Lepidochelys kempii) est fortement menacée de disparition. C’est l’une des plus petites espèces de tortues marines (jusqu’à 70 cm et 45kg). Ce sont les seules espèces qui pondent le jour.
f. La tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) a la carapace très bombée et de couleur olive. Elle n’a pas beaucoup de lieux de ponte sûrs, ce qui fait qu’elle est en danger d’extinction. Sa présence aux Canaries est assez rare.
- Les tortues marines sont des animaux remarquables et pleins de surprises. Lorsque vous en rencontrez une, profitez de ce moment privilégié avec ces créatures qui sont en danger d’extinction et pensez à les protéger en évitant de les toucher ou de les poursuivre. Rien que le fait de les regarder et d’admirer leur nage si gracieuse est un spectacle inoubliable.
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